買い物で何故か過剰に頼られるラムリーザ
８月２１日――
ラムリーザたち一行は、キャンプをするためにリゲルの別荘に向かっていた。
リゲルの話では、別荘は北のカンダール山地にある湖の傍のコテージであり、湖はクリスタルレイクという名前だそうだ。
二時間程北に向かい正午になった頃に、田舎町キャンダーに到着した。
そこにある食料品屋で、これから数日分の食料を買い込むついでに、昼食を取ることにした。
別荘には生活するための施設は整っているが、普段は誰も住んでおらず、食材は置いていないのでここで買っていく必要があるのだ。
まずは昼食だ。一同は、小さなレストランに入っていった。人も少ない、のんびりとした雰囲気の店だった。
食事中、リリスは何故かじっとソニアの胸を凝視していた。何か思うところでもあるのだろうか。
ソニアはその視線に気がついて、かるく睨みつけながら左腕で胸を隠した。「何よ」と文句を言う前に、リリスはソニアに尋ねた。
「ソニア、あなたおっぱい膨らんだ？」
リリスの問いに、ソニアは一瞬ドキッとする。
「ぶっ、そんなわけないでしょっ！ これ以上大きくなってどうするのよ！」
本当は一メートルに到達するぐらい、この春から比べて大きくなっている。ただ、リリスに知られたくないので黙っているだけなのだ。多少声が上ずっているし、不自然に噛んでいる所が怪しいとも取れるが。
「大きくなりたければ、豊乳丸……。あ、なんてことでしょう、忘れてきましたわ……」
「あんなおぞましい薬飲まなくていいから！」
「でもソニアのおっぱい、気持ち大きくなっているような気がするけど……」
「全然気持ち大きくなってないってば！」
ソニアは明らかに狼狽している。ラムリーザは、隠したいならそうさせてやろうと思って、おっぱい論議から話題を変えてあげようとした。とりあえず適当に話題を……、と思って口に出したのは、少々変わった話だった。
「そういえばさ、出発前に僕の事最終皇帝にしていたけど、それなら他のみんなは何だい？」
ひょっとしたら、これも荒れそうな話題かもしれない。しかし、少なくともソニアの胸の話からは、そらせることができたようだ。
「そうねぇ、リゲルさんは軍師ですわね」
「ローザはホーリーオーダー」
「ソニアはフリーメイジ女ってところかしらね、くすっ」
「なんであたしがおばあさんになるのよ！」
結局リリスが煽って、ソニアが騒ぎ出す結果になったようだ。どうやらラムリーザの助け舟も、結局別の騒動を呼び込んだだけの結果となった。
昼食が終わり、今度は食料の買出しだ。
三泊四日を計画しているので、今晩から最終日の朝までとなると、少なくとも八食分は必要になってくる。
そこでラムリーザは、ある問題に気がついた。このキャンプに料理人は居るのかと。
「えーと、別荘での食事は誰が作るのかな？ リゲルとか？」
「いや、俺は簡単なものしか作れない。目玉焼きとか……」
「でも海に行った時、魚料理を振舞ってくれたじゃないか」
「あれはくしに刺して焼いただけだ。あの程度ならだれでもできる」
「そっか……、それじゃあ保存食でも買うか。干肉とか乾パンがあればいいかな？」
「なんだかサバイバルチックね」
「おもしろそう」
ソニアとリリスも、ラムリーザの提案した保存食に異論は無いようだ。早速干肉を手に取って、ショッピングカートに乗せたかごの中に追加しようとした。
「ちょっと待ってよ、もう……」
そこにロザリーンが話に割り込んできた。
「リゲルさん、別荘には調理器具は揃ってあるのですか？」
「あったはずだ」
リゲルが昔、家族で別荘に泊まった時は、同行した料理人が料理していた記憶があった。だから鍋やフライパンは置いてあるはずだ。
「それでしたら、料理は任せてください。他に料理できる方居ますか？」
ロザリーン以外の五人は、それぞれ顔を見合わせる。やがて、ソニアとリリスとユコの視線はラムリーザに集中することになった。
「なっ、何だ君たちは。期待するような目を僕に向けて」
「いえ、ハーレム物のアニメの主人公って、料理が得意な人がちらほら居るので、ラムリーザ様もできるのかな？ と思いまして」
「勝手に人をハーレムアニメの主人公にしないでください、ほんとに……」
「ラムズハーレムだろ、こいつらは」
すかさずリゲルが突っ込んでくる。そういえばそんな感じになっている気がするが、それでいいのだろうか。いや、そういうことじゃなくて……。
「いらんこと言うな。リゲル、君にもハーレムが形成される呪いを、たった今かけておいた。楽しみに待っているんだな」
「俺はお前みたいな軟派な男じゃないから、ありえんな。ふっ」
「誰が軟派だ、誰がいつそうなった？！」
「それで、料理できるのかしら？」
リリスは、さらに期待するようなまなざしを向けて、いや、誘ってるだろうその視線は。
「り、りんごジュースなら、作れるよ？」
ラムリーザは、期待を裏切る気にもなれず、しかし料理などやったこともないのも事実だから、以前遊びで作ったことがある物を、苦し紛れに提示した。
リリスは、「本当？」とソニアの方を振り返って確認してみた。
「ラムのりんごジュース？ 作り方は荒っぽいけど飲んだことあるよ」
「それじゃあ期待するわね」
リリスは、山積みになっているりんごを四つほど手に取って、かごの中に追加した。
「それはいいけど、六人分なら四つじゃ少ないよ」
リリスは「それならば」と言って、さらに四つ取って追加した。
「りんごジュース、楽しみにしてますわ」
「お、おう……」
「ところでさぁ、りんご味のおし――」
「こほん――」
ソニアが何かを言いかけたところでロザリーンの素早い咳払いでその言葉を止め、一同は買い物の手を止めて振り返った。
「料理ができる人って聞いたのに、あなたたちは何勝手に話を進めているのですか、全く……」
「ああ、ごめん。こいつらが僕にすがってくるということは、こっちで用意できる料理は僕のりんごジュースと、リゲルの目玉焼きぐらいかな」
「わかりました」
ロザリーンはとくにがっかりしたような素振りは見せずに、鞄からメモ帳を取り出した。それから何やらぶつぶつ言いながら書き込みし始める。
「ええと、昼はバーベキューするとして二回、あとは朝三回夜三回、六人分……っと。ああ、そうそう、予算はどのくらい？」
再び一同は顔を見合わせて、その後またしてもラムリーザに視線が集中する。
「え？ また僕？」
ラムリーザはみんなに促された形になって、自分の腰にぶら下げている貨幣入れの袋を確認した。中に入っている金貨を取り出して、手のひらの上で数える。
「十、十二、十五……。あー、金貨はまだ二十八枚あるから大丈夫だよ。今月はリリスのプレゼントでギターにたくさん使ったけど、まだあるよ」
「金貨二十八枚って、そんなに要りません｣
金貨一枚が銀貨百枚、缶ジュース一本が銀貨一枚といったところである。
とりあえず予算は問題ないということになったので、ロザリーンは八回分のメニューを考えながら、食材を選び始めた。その間、他の人は各自お菓子など、好きなものを取ってきてはかごに追加している。
「誰だ？ 豆乳を入れた奴は。俺はあまり好きじゃないぞ」
「あ、それたぶんソニア。あいつ豆乳好きだから、部屋の冷蔵庫にいつも入ってる。僕もあまり好きじゃないんだけどね」
「なるほどねぇ」
その話を聞いて、ユコは何やら納得したような顔をして頷いた。
「ここに一つ、爆乳形成要因ありですわ」
そう意味深なことを呟き続けるのだった。
食料の買出しが終わり、買ったものはすべて車に詰め込んだ。その後で、リリスはリゲルに尋ねた。
「ねぇリゲル、ここから別荘まであとどのくらいかしら？」
「うむ、ここまで半分って所だから、あと二時間ぐらいだな」
「それならここからは私が運転するわ」
リリスは運転の交代を提案した。ずっとリゲルに運転させるのも大変だろう。もっともその提案の裏には、自分も運転してみたいというのもあったようだが。
そんなリリスの思惑はどうでもいいかのように、リゲルはいつものようにそっけなく「好きにしろ」と言って、さっさと後部座席に乗り込んでいった。
「えーと、助手席は――」
リリスは運転席の窓からラムリーザを見つめて、微笑を浮かべた。間違いなくこれはラムリーザを誘っている。
だがラムリーザは、自分がリリスの隣に座ることになると、ソニアが騒ぎ出すのが目に見えていたので、リゲルの後を追ってさっさと後部座席に逃げ込んだ。
一方ソニアも、自分が助手席に座ると、ユコが後ろでラムリーザと何をするかわかったものじゃないので、ラムリーザの後を追って後部座席に潜り込んだ。
結局運転手はリリス、助手席にユコ。その後ろにソニアとロザリーン、最後尾にラムリーザとリゲルという席順で落ち着いた。
というわけで、クリスタルレイク目指して再出発。
ラムリーザは、暇つぶしに車の後部に乗せてあった荷物から、アコースティックギターを取り出すと、ジャランと鳴らしてみた。
「ギターできるのか？」
リゲルの質問に、ラムリーザは「忘れた」と答えた。
「最初はソニアと一緒に弾いていたけど、ドラムに転向させられてからは、まともに弾いたこと無いよ」
「それなら思い出してみよう」
暇つぶしに過ぎないが、ラムリーザはリゲルのギター講習を受けることになった。
一方車内の前方では、リリスの運転で何やら盛り上がっている。四人の女性たちは、声を合わせて歌を歌っていた。
思い出の歌 目に浮かぶわ
あの星空 思い出の町
そう歌って あの日の歌を
月がかがやく 行こう手をつないで
あなたと二人 そういつの日も
あの歌のように
車は山道に差し掛かり、辺りから建物が無くなり、風景は草原から木々の茂った林へと変わっていく。